우주 쓰레기에 대하여 알아볼까요?
우리가 별을 볼 때, 우리들 대부분은 우주의 무한한 아름다움과 신비를 생각합니다. 하지만 우리는 우주에서 덜 낭만적인 문제들을 봅니다. 우주 쓰레기 때문이에요. 미사용 위성, 버려진 로켓 부품, 파괴된 우주선의 수집은 미래의 우주 탐험에 심각한 도전을 제기합니다. 이제 우주 쓰레기의 기원과 결과에 대해 좀 더 자세히 살펴보고, 이 우주 오염과 싸우기 위해 우리가 무엇을 하고 있는지 봅시다.
우주 쓰레기는 무엇인가?
우주 쓰레기는 더 이상 작동하지 않는 우주에서 방치된 유물입니다. 여기에는 오래된 위성, 로켓 단계, 우주에서 잃어버린 도구, 충돌이나 폭발로 인한 잔해 등이 포함됩니다.
현재 지구 궤도에 있는 우주 파편들의 양은 1억 개 이상이며, 그 크기는 작은 색깔 조각에서부터 몇 톤의 무게가 나가는 기능하지 않는 위성에 이르기까지 다양합니다. 이 물체들은 중요하지 않은 것처럼 보일 수도 있지만, 놀라운 속도로 28까지 움직입니다.시속 1000km. 이 속도에서는 아주 작은 조각도 우주선이나 위성에 엄청난 피해를 줄 수 있습니다.
우주 쓰레기는 어떻게 되었나요?
우주 쓰레기의 문제는 우주 개발의 시작부터 제기되어 왔습니다. 첫 번째 위성이 발사되었을 때, 그는 그것이 작동을 멈추면 어떤 일이 일어날지에 대해 거의 생각하지 않았습니다. 우주 탐사가 진행되면서 더 많은 인공위성과 로켓이 발사되어 더 많은 파편들이 생겨났습니다.
우주 폐기물의 주요 원인 중 하나는 충돌이었습니다. 주목할 만한 예는 2009년에 작동하지 않는 미국 위성(Iridium 33)과 러시아 위성(Cosmos 2251) 간의 충돌입니다. 그 충돌은 오늘날까지 지구 주위를 돌고 있는 수천 개의 파편을 만들어냈습니다.
게다가, 여러 나라의 위성 로켓 실험은 의도적으로 위성을 파괴하고 수천 개의 조각을 더 만들었습니다. 이러한 테스트는 이미 과부하된 웹에 많은 양의 고속 잔류물을 추가하기 때문에 특히 위험합니다.
왜 우리는 걱정해야 하는가?
언뜻 보기에 우주폭발은 추상적인 문제인 것 같습니다. 우주는 거대하죠, 그렇죠? 우주는 거대하지만 대부분의 위성과 우주선이 운항하는 저궤도(LEO)는 상대적으로 붐빕니다. 지구 표면에서 2000km(1200마일) 이내에 위치한 LEO 공간에는 GPS, 일기 예보 및 통신을 지원하는 데 필요한 많은 위성이 있습니다.
우주 폐기물과 관련된 두 가지 위험이 있습니다.
조작 위성과의 충돌: 더 많은 조각들이 모일수록, 그들은 충돌할 가능성이 더 커집니다. 심지어 작은 조각들도 위성을 손상시키거나 파괴할 수 있고, 따라서 위성의 유지보수를 방해할 수 있습니다.
케슬러 증후군: 이것은 우주 조각들 사이의 충돌이 더 많은 조각들을 만들어내고 따라서 계단식 효과를 내는 이론적인 시나리오입니다. 최악의 경우, 잔해들이 너무 밀도가 높아서 수십 년 또는 수백 년 동안 우주 탐사와 위성 발사가 불가능할 것입니다.
그 문제를 어떻게 해결할 건가요?
다행히도, 우주 산업과 국제 우주국은 우주 쓰레기의 위험을 인식하고 해결책을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 노력은 완화와 수정이라는 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다.
안도감: 첫 번째 방어선은 새 난로를 막는 것입니다. 현대의 위성은 궤도 폭발 메커니즘을 사용하여 개발되었으며 임무가 완료되면 지구 대기에서 연소될 수 있습니다. 일부 발사 시스템은 현재 궤도상에 남아 있는 로켓의 수를 줄이기 위해 스페이스X의 팔콘 9와 같은 재사용 가능한 로켓을 사용하고 있습니다.
개선: 기존 잔류물을 청소하는 것은 더 어렵지만, 현재 개발 중인 혁신적인 솔루션이 있습니다.
유럽우주국(ESA) ClearSpace-1의 임무는 2025년에 발사되어 로봇의 도움을 받아 우주 파편을 포착하고 대기 중으로 연소시키는 것입니다.
일본 회사인 아스트로스케일은 작동하지 않는 위성을 직접 포착하여 안전한 처리를 위해 지구로 운반할 수 있는 우주선을 개발하고 있습니다.
궤도에서 파편을 제거하기 위한 레이저나 더 큰 물체를 잡기 위한 네트워크와 자갈과 같은 다른 개념들이 연구되고 있습니다.
우리는 미래에 무엇을 기대할 수 있을까요?
우주에 있는 사람들의 수가 증가함에 따라, 우주 쓰레기의 문제를 해결하는 것이 시급하다. 상업적인 우주 회사들과 SpaceX의 스타링크와 같은 거대한 별자리의 출현으로, 궤도에 진입하는 위성의 수는 향후 10년 동안 급격히 증가할 것이다. 예방 조치가 없다면, 우주 쓰레기의 문제는 통제 불능이 될 것입니다.
우주 국가들은 또한 이 문제를 해결하기 위한 전략과 조약에 협력하고 있다. **우주 폐기물 조정에 관한 학제간 위원회(IAC)**는 전 세계의 우주 기관들을 모아 잔해 감소와 우주에서의 책임 있는 행동을 촉진하기 위한 모범 사례를 개발합니다.
우주는 무한한 경계선처럼 보일지 모르지만, 지구 주변의 궤도는 점점 더 혼잡해지고 있습니다. 우주 쓰레기는 위성뿐만 아니라 우주 연구의 미래에도 위협이 되고 있습니다. 좋은 소식은 과학자들, 엔지니어들, 정치인들이 우주에 남겨진 혼란을 해결하기 위한 혁신적인 해결책을 찾기 위해 열심히 일하고 있다는 것입니다.
우리가 우주 탐험의 경계를 넓히고 있기 때문에, 우리가 우주 환경을 보존하는 책임을 지는 것이 중요합니다. 우주 쓰레기의 문제는 우리가 큰 방에서도 조심해야 한다는 것을 상기시켜줍니다. 왜냐하면 우리가 우주에서 하는 모든 일은 지속적인 결과를 가지고 있기 때문입니다.
기억하세요, 계속 위를 보세요. 당신이 올라갈 때, 당신은 마지막에 내려가야 해요.